Je li Rijeka spremna za nogometnu Ligu prvaka?
Rijeka je na impresivan način osvojila dvostruku krunu u Hrvatskoj. Sada ima priliku izboriti mjesto u jesenskoj fazi nekog od europskih nogometnih natjecanja. Idealno bi bilo da se nađe u elitnoj Ligi prvaka.
U HNL-u smo uživali u jednoj od najuzbudljivijih sezona u povijesti. Rijeka, Dinamo i Hajduk borili su se za naslov prvaka sve do posljednjeg kola, a odluka je na kraju pala na Rujevici, gdje je domaćin pobjedom nad Slaven Belupo osvojio svoju drugu titulu prvaka.
Rijeka je apsolutno zasluženo završila na prvom mjestu. Vodila je momčad Radomira Đalovića kroz veći dio sezone, a posebno uspješna bila je u derbijima protiv Dinama, Hajduka i Osijeka. Istina je, gubila je bodove u utakmicama s ekipama iz donjeg doma ljestvice, ali to su radili i njezini rivali.
Uspjeh Rijeke još je veći kad znamo da je klub tijekom zime prodao neke od svojih najboljih nogometaša. No, svejedno je uspjela nadmašiti suparnike iz Zagreba i Splita, u čudnoj sezoni u kojoj su vodeći imali više podbačaja nego što je to uobičajeno.
Sada je pred Riječanima novi izazov. Izborili su svoje mjesto u kvalifikacijama za Ligu prvaka. Već imaju osam nastupa i dvije pobjede u kvalifikacijskim utakmicama za elitno klupsko nogometno natjecanje. No, nikad se Rijeka nije uspjela dokopati grupne faze, čak ni 2018. godine kada je Matjaž Kek složio prilično respektabilnu momčad. Tada je izbacila Red Bull Salzburg, ali je tijesno ispala u završnoj rundi protiv Olympiacosa. Sada ima novu priliku, no mnogo će toga ovisiti o tome kakav će igrački kadar Đalović imati na raspolaganju.
Ugledni suparnici, ali ne pretjerano moćni
Rijeka će započeti svoj nastup u Ligi prvaka potkraj srpnja, u drugom kolu kvalifikacija. Neće biti u ulozi nositelja, ali može joj se otvoriti ždrijeb ako izbaci iz natjecanja nekog od suparnika s najboljim Uefinim koeficijentom.
Među mogućim protivnicima je Crvena zvezda što bi bilo dobro izbjeći iz dobro poznatih navijačkih razloga. Dinamo Kijev još je jedan ozbiljan klub na kojeg Riječani mogu naletjeti, a tu je i Kopenhagen koji je znao dogurati sve do osmine finala Lige prvaka.
Na putu Rijeci u nekoj bi se fazi još mogli naći Ferencvaroš, Maccabi Tel-Aviv, Slovan Bratislava, Qarabag, Ludogorec, FCSB, Lech Poznan, Olimpija i Malmö. Tu je još niz slabijih klubova koji startaju iz prvog pretkola, uključujući Zrinjski iz Mostara koji bi eventualno mogao naletjeti na Đalovićevu momčad u trećem ili četvrtom pretkolu.
U završnoj pak play-off rundi moguće je igrati s nekima od klubova koji imaju najveći Uefin koeficijent. Među njima vrijedi izdvojiti Celtic, jer dogurao je do nokaut utakmica prošle sezone i tamo ravnopravno igrao s Bayernom. Sturm Graz uspio je prekinuti dominaciju Salzburga u Austriji i potencijalni je protivnik Rijeke, a tu je i norveški Bodo Glimt, polufinalist Europske lige prošle sezone. Basel se pak vraća u kvalifikacije nakon sezone u kojoj je osvojio dvostruku krunu u Švicarskoj.
Dakle, mnogo poznatih imena među suparnicima, no niti jedan top klase osim možda Celtica ako zadrži momčad s kojom je igrao prošle jeseni. Dakle, Rijeka ako je prava sa svima njima može ravnopravno igrati, no samo ako maksimalno ozbiljno pristupi ovom natjecanju.
Rijeka i zabrinjavajući poraz od Olimpije
Zadnjih godina Rijeka je uz Dinamo najuspješniji hrvatski klub u europskim nogometnim natjecanjima. Igrala je u tri navrata u grupnoj fazi Europske lige, što Hajduku nije uspjelo niti jednom, a ni Osijeku. Može se pohvaliti pobjedama protiv AZ Alkmaara, Feyenoorda i Milana.
Međutim, ova momčad nije se proslavila u Europi prošle sezone. Naime, u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu naletjela je na Olimpiju i izgubila 5:0 u Ljubljani. To se dogodilo dok su još u momčadi bili Marco Pašalić, Franjo Ivanović, Ivan Smolčić i Niko Galešić nakon čije je prodaje sastav značajno oslabljen.
Dakle, Radomir Đalović nije se proslavio na svom prvom izletu u Europu. Olimpija je sada ponovo jedan od potencijalnih suparnika i bilo bi zanimljivo vidjeti reprizu ovog dvoboja. Ostaje i otvoreno pitanje hoće li predsjednik Damir Mišković početi prodavati zvijezde šampionske sezone već početkom srpnja. Nais Djouahra, Toni Fruk i Niko Janković neki su od igrača koji bi mogli napustiti svlačionicu ovog ljeta, što bi drastično oslabilo momčad koja je ionako slabija nego što je bila prošle jeseni.
No, treba reći da plasman u glavnu fazu Lige prvaka donosi sudionicima najmanje 20 milijuna eura zarade. To je svakako nešto što bi u Rijeci trebali uzeti u obzir. Kada bi to klub osvojio ne bi bilo potrebe za prodajom nogometaša u 2025. godini. Međutim, vjeruju li u takav uspjeh na Rujevici to je druga priča.
U svakom slučaju, Rijeka ako ispadne iz Lige prvaka u sljedećem pretkolu igra u Europskoj ligi. Ako ponovo ispadne seli se u zadnjem pretkolu u Konferencijsku ligu. Dakle, potrebna joj je samo jedna pobjeda u nekom od tri europska natjecanja da se probije u glavnu jesensku fazu europskog nogometa. To bi trebalo biti ostvarivo. A kad znamo da je Dinamo već upao u glavnu fazu Europske lige jasno je da nas čeka vrlo uzbudljiva europska sezona hrvatskih nogometnih klubova.
